השלבים שלהלן מתארים את עיבוד הקקאו בקווים כלליים בלבד. טמפרטורות, זמנים וציוד מדויקים משתנים בין ספק לספק ובין מפרט למפרט.
הקטיף ופתיחת התרמיל
הקקאו גדל בתרמילים מחורצים היוצאים ישירות מגזע עץ הקקאו. תרמילים בשלים נקטפים ונפתחים, וחושפים שורות פולים העטופות בפולפה לבנה.
תסיסה וייבוש
הפולים, עוד עטופים בפולפה, עוברים בדרך כלל תסיסה בת כמה ימים ולאחריה ייבוש. בשלב הזה מתפתח חלק ניכר מהטעם שמזוהה עם הקקאו המוגמר.
ניקוי, קלייה וטחינה
הפולים המיובשים עוברים ניקוי, קלייה, שבירה וניפוי קליפות. הגרגירים נטחנים עד שחמאת הקקאו נמסה, והתערובת הופכת למסת קקאו.
כבישה
כשנדרשות חמאת קקאו ועוגה, מסת הקקאו עוברת כבישה. חמאת הקקאו מופרדת החוצה, ועוגת הקקאו הכבושה נותרת במכבש. את העוגה הכבושה אפשר לטחון בהמשך הלאה, לכדי אבקת קקאו.
